この建物は、安藤忠雄建築研究所と日建設計により設計、鴻池組により改修が行われました。その改修においては、歴史的建造物の保存と再生、現代施設としての活用がテーマに掲げられ、外装と内装は旧態を残すよう極力保全するとともに、徹底的に補修、復元が施されました。その保全の徹底ぶりは、室内の床を本来の床板より数十cm上にパネルを用いて底上げし、パネルと本来の床の間の空間に空調ダクトや照明ケーブルなどを通しているほどです。つまり建物としては歴史ある建造物ですが、現代の技術がつまった安全強固な建造物になります。そしてデザインが独特です。写真の通り、重厚な建物にガラスボックスが斜めに突き抜けるように設計されています。これは、「過去の遺産を現代から未来の子どもたちへ」という明確なコンセプトが存在しているのです。過去から現在、現在から未来へと開かれた通路ともとれるのではないでしょうか。そしてこのガラスボックスは既存の建物に対してまっすぐではなく15度傾けた角度で貫いています。まっすぐではない、というところも単なるデザインといてみるのではなくいろいろな想像が働きます。
また、3階の窓をミュージアムへ通じる扉に改造し、ガラスに覆われた開放的なラウンジを増築したアイデアも秀逸です。単なる保存を超え、真の“再生”を企図した安藤氏らの意気込みが、完成した建物の随所から伝わってきます。建築に詳しくなくてもつい、見惚れて考えてしまう魅力が存在します。
レンガ棟1階にはカフェテリアがあります。お昼のランチメニューのほか、軽食、またペットボトルのドリンクやお菓子なども販売しています。気軽に休憩ができるスポットです。
店内はガラス張りで中庭が見渡せ、気持ちのよい空間です。
また、中庭のテラス席も使用することができ、天気のよい日は外でゆったりと過ごすのもよいですね。上野公園内という場所がら近くのカフェやコーヒーショップはどこも混み合っていることが多いのですが、こちらは図書館内ということもあり、ゆったりと過ごせます。穴場カフェといってもよいのではないでしょうか。
